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燕窝是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴。又称燕菜、燕根、燕蔬菜，燕窝按筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种，洞燕因其受矿物质影响导致颜色不同，有白燕、黄燕、红燕之分，而屋燕只有象牙白一种颜色。市面上的所谓“血燕”，据传是人工养殖的屋燕通过“鸟粪熏染法”而制成。
燕窝主要产地东起菲律宾西至缅甸沿海附近荒岛的山洞里，以印度尼西亚、马来西亚、山打根、新加坡和泰国等东南亚一带海域及我国南海诸岛居多。其中印尼由于天气和环境为适合燕子聚居，因此印尼燕窝品质，印尼燕窝产量也，其次是马来西亚。据统计，截至2010年底印尼燕窝占全球燕窝产量的85%-90%、马来西亚占5%-10%、泰国3%、越南、菲律宾等地2%左右（参考香港贸易署数年的资料）。燕南大洲岛上曾采到爪哇金丝燕的一个亚种，即Cfuciphagagem ani，可生产食用燕窝。短嘴金丝燕则在中国西南部及西蔵东南部有产，早有详细记载的著作有《本草备要》和《本经逢原》。为雨燕科（Apodidae）金丝燕属（Collocalia）的多种鸟类分泌出的唾液与其羽绒混合凝结于悬崖峭壁上，或农家屋舍而长成的巢窝，可产燕窝的金丝燕有六种。
形态分类
毛燕的名称是由于燕窝采摘后，未经过加工或处理，呈现出夹杂一些燕毛的形态而来的。毛燕主要被加工成燕盏、燕条和燕角。而草燕主要以尼龙草为主，可食用部分的燕窝多有杂质，口感粗糙。草燕主要被加工成燕碎、燕饼等。
体腔中有1个或两个中空的树枝状器官，后端会合于泄殖腔，称呼吸树或水肺，是海参的呼吸器官，靠泄殖腔的膨胀和收缩，水可以出入呼吸树而行呼吸作用。泄殖腔附近有许多细长的白色或淡红色的盲管，开口于呼吸树的基部，或者直接开口于泄殖腔，称居维氏器管，是海参的防御器官。但是并不是所有海参都有呼吸树和居维氏器官。
水管系统是棘皮动物特有的器官，其基本排列是：围绕食道有环水管，环具有石管和波里氏囊，并向各辐部分出5个辐水管，向前有分枝通至触手。辐水管有分枝通至管足，靠水的流入和流出，帮助海参运动。海参类的筛板多开口于体腔之内。